La plata no solo es un mejor conductor que el oro, es el metal más conductor que existe. El oro ocupa el tercer lugar, muy por detrás del cobre. El oro, a diferencia del cobre y la plata, no se empaña, por lo que se suele utilizar para revestir otros conductores.
La plata también tiene la conductividad térmica más alta de cualquier elemento y la reflectancia de luz más alta. Aunque es el mejor conductor, el cobre y el oro se utilizan con más frecuencia en aplicaciones eléctricas porque el cobre es menos costoso y el oro tiene una resistencia a la corrosión mucho mayor.
Aunque el alambre de plata es aproximadamente un 7 por ciento más conductor que un alambre de cobre de la misma longitud, la plata es un metal significativamente más raro que el cobre. Combinado con la tendencia de la plata a oxidarse y perder eficiencia como conductor eléctrico, el aumento relativamente menor de la conductividad hace que el cobre sea una opción más sensata en la mayoría de los escenarios. Sin embargo, el alambre de plata generalmente se reserva para sistemas más sensibles y electrónica especializada donde se prioriza la alta conductividad en una pequeña distancia.
