1. Extracción
El proceso puede hacerse de forma subterránea o a tajo abierto. En esta fase se suele realizar el minado, tras lo cual las piedras se trasladan a plantas donde son procesadas.
2. Procesamiento
Las rocas que se han obtenido en la fase de extracción deben reducir su tamaño para liberar las partículas metálicas que contienen. Esto se realiza en las plantas concentradoras a través de métodos físicos y químicos. Los pasos del procesamiento del cobre son:
Molienda – El mineral chancado se mezcla con agua para ser procesado en los molinos hasta hacerse polvo.
Flotación – Permite separar los sulfurados del cobre.
Lixiviación – Se emplea una solución ácida (mezcla de agua y ácido sulfúrico) que permite separar el óxido y obtener cátodos de cobre.
3. Fundición
La parte del cobre que no se empleó en la formación de los cátodos. Se somete a altas temperaturas con el objetivo de eliminar impurezas y formar los ánodos de cobre.
4. Refinación electrolítica
El último paso es la refinación, gracias a aquel, las celdas electrolíticas mejoran la pureza del cobre.
Fuente: Gestión
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