Una de las operaciones que se realiza durante la operación de afino del acero consiste en añadir determinados elementos metálicos, los cuales en las proporciones adecuadas modifican de modo significativo algunas propiedades del acero, o incluso le añaden alguna que no poseía.
Los elementos más habituales y la forma en que modifican las propiedades del acero son:
Aluminio: se emplea como desoxidante en la fabricación de muchos aceros.
Boro: aumenta la capacidad de endurecimiento superficial, proporcionando un revestimiento duro y mejorando la templabilidad.
Cobalto: disminuye la templabilidad. Mejora la dureza en caliente. Se usa en los aceros rápidos para herramientas. Se utiliza para aceros refractarios. Aumenta las propiedades magnéticas de los aceros.
Cromo: es uno de los más utilizados en la fabricación de aceros aleados. Se usa en aceros de construcción, en los de herramientas y en los inoxidables. Ya que aumenta la dureza y la resistencia a la tracción y la tenacidad de los aceros, mejora la templabilidad, aumenta la resistencia al desgaste, la inoxidabilidad. Se utiliza en revestimientos embellecedores o recubrimientos duros de gran resistencia al desgaste, como émbolos, ejes,...
Estaño: es el elemento empleado para conformar la hojalata, recubriendo láminas delgadas.
Manganeso: se añade para neutralizar la negativa influencia del azufre y del oxigeno, actúa como desoxidante. De no tener manganeso, los aceros no se podrían laminar ni forjar.
Molibdeno: aumenta la profundidad de endurecimiento del acero, y su tenacidad, mejorando la resistencia a la corrosión.
Níquel: produce gran tenacidad, es un elemento de gran importancia en la producción de aceros inoxidables, porque aumenta la resistencia a la corrosión.
Plomo: favorece la mecanización por arranque de viruta, (torneado, cepillado, taladrado,...) ya que el plomo es un buen lubricante de corte, se añade a los aceros porque mejora la maquinabilidad.
Silicio: se usa como elemento desoxidante.
Titanio: se usa para estabilizar y desoxidar el acero.
Tungsteno o volframio: mejora muy significativamente la dureza y la resistencia al desgaste, produce aceros rápidos con los que es posible triplicar la velocidad de corte de las herramientas.
Vanadio: desoxidante, proporcionan al acero una buena resistencia a la fatiga, tracción y poder cortante en los aceros para herramientas.
Zinc: es elemento empleado para producir acero galvanizado.
Fuente: edu.xunta.gal