El esmeril es un mineral muy duro usado para hacer polvo abrasivo. Está compuesto mayoritariamente del mineral corindón (óxido de aluminio), mezclado con otras variedades como espinelas, hercinita y magnetita y también rutilo (titania). El esmeril industrial puede contener una variedad de otros minerales y compuestos sintéticos como la magnesia, mullita y sílice. Se usa para hacer piedras de afilar (esmeriladoras) y con ellas pulimentar y dar brillo a metales y piedras preciosas, etc.
Es común dar a estas piedras forma de disco para ser montadas en máquinas rotatorias, la mayoría de las veces eléctricas y que se clasifican según su potencia, voltaje, amperaje, tipo de conexión: estrella, triángulo.
Sus dos funciones principales son: desbastar y pulir. Para ello se utilizan piedras, de diferentes clases, piedras duras para materiales blandos y piedras blandas para materiales duros. Se debe tener en cuenta que la dureza de una piedra tiene estrecha relación con el aglomerante y no con la calidad del grano abrasivo en sí.
Desde tiempos antiguos, el hombre ha estado en busca de medios para el mejoramiento de artefactos, si el afilado de armas o piezas se remonta a los inicios de la metalurgia, aunque los procesos mas modernos comienzan a finales del siglo XX, es cuando la necesidad de mejorar y obtener un mejor acabado en las piezas metálicas nace, creando un abrasivo artificial (material del que están hechos los discos del esmeril) para crear el primer esmeril.
Desde que el hombre en sus viajes por la historia, comenzó a fabricar armas con punta como lanzas o flechas, necesitaba utilizar algo que les diera el filo adecuado para que fueran muy potentes y donde nació el primer esmeril primitivo, siendo una simple roca de arenisca la cual frotaban muy fuerte sobre la superficie que querían afilar o dar brillo. De ahí surgió la lija que también se ocupo para dar acabado a varios tipos de piezas y no fue hasta el año de 1830 que se comenzó a implementar el primer esmeril en la industria mundial.
Fuente: ecured