El telescopio espacial Hubble descubrió un asteroide en el cinturón de asteroides principal entre Marte y Júpiter llamado 16 Psyche. El asteroide está aproximadamente a 230 millones de millas de la Tierra y tiene 140 millas de ancho. Esas dimensiones hacen que el asteroide tenga aproximadamente el tamaño de Virginia Occidental.
Lo que hace que 16 Psyche sea tan especial no es su tamaño o la distancia de la Tierra. Más bien es que el asteroide parece estar hecho de metales pesados e inmensamente valiosos. La NASA dice que el asteroide no es rocoso ni helado como la mayoría del cinturón de asteroides. Más bien es casi completamente de metal, al igual que el núcleo de la Tierra. La NASA dice que no es el único asteroide con contenido metálico, pero 16 Psyche podría estar hecho completamente de hierro y níquel.
Se estima que, dado el tamaño del asteroide y su contenido de metal, podría valer $ 10,000 billones de dólares. Son demasiados ceros para que la mayoría los ponga en perspectiva. Esa cifra es aproximadamente 10.000 veces la economía global total en 2019. Los investigadores aprovecharon los datos del espectro ultravioleta capturados por el espectrógrafo de imágenes del telescopio espacial Hubble durante las observaciones en 2017 para determinar que la superficie de Psyche 16 podría ser principalmente hierro puro.
Reconocen que la presencia de una composición de hierro tan pequeña como el 10 por ciento podría dominar las observaciones ultravioleta. La NASA está planeando una misión llamada Discovery Mission Psyche que se espera que se lance en 2022 usando un cohete Falcon Heavy. El objetivo de la misión es descubrir más sobre el asteroide, incluido su contenido metálico, cuando la sonda entre en órbita en 2026.
Lindy Elkins-Tanton, la científica principal de la misión de la NASA, dijo en 2017 que 16 Psyche es el único objeto conocido de este tipo en el sistema solar. También es la única forma en que los humanos visitarán un núcleo planetario. Dijo que los científicos podrían aprender sobre el espacio interior visitando el espacio exterior, ya que se cree que el asteroide es el núcleo de un planeta que falló durante la formación inicial del sistema solar.
Fuente: slashgear