La prueba de chispa se realiza sosteniendo una muestra del material contra una muela abrasiva. Al inspeccionar visualmente el flujo de chispas, un trabajador metalúrgico experimentado puede identificar los metales con considerable precisión. Esta prueba es rápida, económica, conveniente y fácil de realizar, y no se requiere equipo especial.
Podemos utilizar esta prueba para identificar el metal recuperado de la chatarra. La identificación de la chatarra es particularmente importante al seleccionar el material para el tratamiento térmico de hierro fundido o acero fundido .
Cuando sostiene una pieza de hierro o acero en contacto con una rueda abrasiva de alta velocidad, las pequeñas partículas del metal se desprenden tan rápidamente que se vuelven al rojo vivo. A medida que estos brillantes trozos de metal abandonan la rueda, siguen un camino (trayectoria) llamado línea portadora. Esta línea portadora se sigue fácilmente a simple vista, especialmente cuando se observa sobre un fondo oscuro .
Las chispas emitidas, o la falta de chispas, ayudan en la identificación del metal. La longitud de la corriente de chispas, el color y la forma de las chispas son características que debe buscar. La Figura 1-2 ilustra los términos usados para referirse a varias formas básicas de chispas producidas en las pruebas de chispas.
Los aceros que tienen el mismo contenido de carbono pero diferentes elementos de aleación son difíciles de identificar porque los elementos de aleación afectan las líneas portadoras, las explosiones o las formas de las explosiones características en la imagen de chispa.El efecto del elemento de aleación puede ralentizar o acelerar la chispa de carbón o hacer que la línea portadora sea más clara o de color más oscuro. El molibdeno, por ejemplo, aparece como una punta de lanza de color naranja desprendida al final de la línea de transporte. El níquel parece suprimir el efecto de la explosión del carbono; sin embargo, la chispa de níquel puede identificarse mediante pequeños bloques de luz blanca brillante. El silicio suprime la explosión del carbono incluso más que el níquel. Cuando hay silicio, la línea portadora suele terminar abruptamente en un destello de luz blanca.
La prueba de chispa se puede realizar con una amoladora portátil o estacionaria. En cualquier caso, la velocidad en el borde exterior de la rueda no debe ser inferior a 4.500 pies por minuto. La rueda abrasiva debe ser bastante gruesa, muy dura y mantenerse limpia para producir una verdadera chispa.
Para realizar una prueba de chispa en una rueda abrasiva, sostenga la pieza de metal en la rueda en una posición que permita que la corriente de chispa cruce su línea de visión . Por ensayo y error, pronto descubrirá qué presión se necesita para obtener un chorro de la longitud adecuada sin reducir la velocidad de la amoladora. La presión excesiva aumenta la temperatura de la corriente de chispas. Esto, a su vez, aumenta la temperatura de la explosión y da la apariencia de un contenido de carbono más alto del que realmente está presente. Al hacer la prueba, observe un punto aproximadamente a un tercio de la distancia desde el final de la corriente de chispas. Mira solo esas chispas que cruzan tu línea de visión e intentar formar una imagen mental de la chispa individual. Fije esta imagen de chispa en su mente y luego examine la imagen completa de la chispa.
