La exposición a altas cantidades de sulfuro de hidrógeno puede eliminar el sentido del olfato de inmediato, haciendo que las personas desconozcan por completo su presencia hasta que sea demasiado tarde.
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El sulfuro de hidrógeno (H₂S) es un gas incoloro y altamente tóxico que tiene el olor distintivo de los huevos podridos. El olor a huevo podrido puede ser bastante fuerte al principio, pero la exposición continua amortiguará el sentido del olfato.
Por lo tanto, H2S se ha referido como el "gas de derribo" porque la inhalación de altas concentraciones puede causar pérdida inmediata de la conciencia e incluso la muerte.
El siguiente es un desglose de los niveles de sulfuro de hidrógeno y las consecuencias de la exposición:
*.00011 a .00033 partes por millón (ppm) es la cantidad de sulfuro de hidrógeno que ocurre típicamente en el medio ambiente, o "concentraciones típicas de fondo".
* A .01 a 1.5 ppm, el olor a huevo podrido asociado con el sulfuro de hidrógeno puede notarse por primera vez. A 3 a 5 ppm, el olor será más pronunciado y ofensivo.
*La exposición prolongada a 2 a 5 ppm puede causar náuseas, dolor de cabeza, ojos llorosos y pérdida de sueño.
*20 ppm pueden causar problemas de memoria, mareos, dolor de cabeza, pérdida de apetito y fatiga.
* 50 a 100 ppm pueden causar pérdida de apetito y malestar digestivo. Después de una hora, puede ocurrir irritación del tracto respiratorio y conjuntivitis (conjuntivitis).
* La exposición a 100 ppm durante 2-15 minutos puede causar pérdida del olfato, irritación ocular y tos. Después de 15-30 minutos, la somnolencia y los cambios en la respiración pueden aparecer. Los síntomas pueden aumentar en gravedad a medida que pasa el tiempo; Después de 48 horas, la muerte puede ser inminente.
* 100 a 150 ppm de sulfuro de hidrógeno causarán pérdida del olfato.
*A 200 a 300 ppm, puede ocurrir conjuntivitis grave e irritación del tracto respiratorio después de 1 hora. La exposición prolongada a este nivel puede causar líquido en los pulmones (edema pulmonar).
* La exposición a 500 a 700 ppm puede hacer que una persona se derrumbe en 5 minutos. Los ojos se dañarán seriamente en 30 minutos, y la muerte puede ocurrir después de unos 30 a 60 minutos.
* 700 a 1000 ppm pueden causar colapso e inconsciencia en solo 1 o 2 respiraciones. La respiración se detendrá y la muerte puede ocurrir en cuestión de minutos.
* La exposición al sulfuro de hidrógeno de 1000 a 2000 ppm causará la muerte casi inmediata.
El límite de exposición recomendado en el lugar de trabajo, por NIOSH, es de 10 ppm (con un techo de 10 minutos).