El diseño y construcción de un túnel para minería puede presentar diversos obstáculos. El primero de ellos lo representa el tipo de terreno a excavar, que puede ser blando (suelo) o rocoso (duro o semiduro). Dependiendo de sus características se escoge el método a utilizar para su excavación, ya sea con máquinas o explosivos. El uso de tuneladoras conlleva una mejora de la seguridad frente a los sistemas convencionales de excavación de túneles.
Funcionamiento de la maquina tuneladora:
La perforadora de túneles, también conocida como la tuneladora o minador a sección completa. Se trata de una máquina que tiene la capacidad de hacer la excavación de túneles en lo que se conoce como a sección completa.
Existen diversas formas de trabajo entre las tuneladoras, pero todas usan zapatas hidráulicas de presión lateral para fijarse a las paredes del túnel que van perforando, evitando así el retroceso por la acción ejercida al frente. Así, gatos hidráulicos mantienen el avance del cabezal rotatorio con sus diversos instrumentos de corte. Su colocación in situ se realiza cavando un pozo al comienzo y otro al final del túnel a construir. Son los lugares de arme y desarme del equipo (ver gráficos).
Aunque las Tuneladoras constituyen otra opción al método de perforación y explosión (drilling and blasting-D&B), es la mejor opción en áreas densamente pobladas, donde las redes eléctricas, hidráulicas, de comunicaciones y otras, la hacen competitivas ante los gastos de expropiación e indemnizaciones que serían necesarios de usarse el método D&B. En casos de una construcción para sistemas de Metro, el costo de estos equipos en el total de la obra, es inversamente proporcional a la longitud de la tunelación.
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