A diferencia del hierro, que se ha utilizado durante más de mil años, el acero inoxidable es relativamente nuevo en el mundo de la ciencia de los materiales, ya que se produjo por primera vez hace solo 100 años.
Metalografía del acero inoxidable
Esto puede parecer difícil de creer al principio, dada la ubicuidad del metal en casi todas las facetas de la vida moderna, pero esto es simplemente un testimonio de lo importante que fue el avance del acero inoxidable. El metal ha revolucionado el mundo moderno y ha encontrado aplicaciones en casi todos los sectores de fabricación, desde equipos de salud y restauración hasta las industrias de la automoción y la construcción. Además, ha superado en rendimiento a los materiales competidores más tradicionales, como el cobre, el aluminio y el acero al carbono.
El secreto del éxito del acero inoxidable radica en sus increíbles propiedades físicas y químicas. El acero inoxidable tiene alta resistencia a la corrosión, resistencia al calor (hasta 1200 ° C [2192 ° F]), conformabilidad y soldabilidad , durabilidad y no se oxida. Además de esto, el metal no reacciona fácilmente a muchas sustancias y es económico en comparación con las aleaciones especializadas no corrosivas. Durante el siglo pasado, los metalúrgicos han inventado y mejorado métodos para fabricar aceros inoxidables, controlar sus propiedades y producirlos en masa con una calidad constante.
En 1913, Harry Brearley de Sheffield, Reino Unido, descubrió el acero 'inoxidable'. Aunque había habido muchos intentos anteriores, a Brearley se le atribuye la invención del primer acero inoxidable verdadero, que tenía un contenido de cromo del 12,8%. Había agregado cromo al hierro fundido para producir un metal que no se oxidara. El cromo es un ingrediente clave, ya que proporciona resistencia a la corrosión. Después de este descubrimiento, Sheffield se convirtió en sinónimo de acero y metalurgia.
Brearley se topó con este descubrimiento mientras trataba de resolver el problema de la erosión de las superficies internas de los cañones de las armas para el ejército británico durante el inicio de la Primera Guerra Mundial.
Después del descubrimiento inicial, se produjeron nuevas mejoras en el acero inoxidable a un ritmo bastante rápido. En 1919, Elwood Haynes obtuvo una patente sobre acero inoxidable martensítico, en 1929 William J. Kroll de Luxemburgo fue el primero en descubrir el acero inoxidable endurecido por precipitación, y en 1930 se produjo por primera vez acero inoxidable dúplex en Suecia en Avesta Ironworks.
Las propiedades sobresalientes del acero inoxidable se fueron materializando gradualmente a lo largo de los años, y a continuación se muestra una breve línea de tiempo que describe algunos de los momentos clave en la historia del acero inoxidable.
- Entre los años 1919 y 1923, el uso del acero inoxidable se adaptó a la fabricación de bisturíes, herramientas y cubiertos quirúrgicos en Sheffield.
- A principios de la década de 1920, se probaron una variedad de combinaciones de cromo y níquel. El acero inoxidable se denominó "18/8" para indicar el porcentaje de cromo y níquel en el acero.
- En 1925, se utilizó un tanque de acero inoxidable para almacenar ácido nítrico, estableciendo así el hecho de la resistencia a la corrosión de este metal único.
- En 1926 se realizaron los primeros implantes quirúrgicos fabricados en acero inoxidable.
- El aspecto higiénico del acero inoxidable se demostró en 1928 cuando se utilizó el primer recipiente de fermentación de acero inoxidable para elaborar cerveza. Desde entonces, la industria de alimentos y bebidas ha utilizado ampliamente este metal.
- En la década de 1930, se construyó el primer tren de acero inoxidable en Estados Unidos.
El año 1931 fue testigo de la creación del primer avión de acero inoxidable.
- En 1935, los fregaderos de cocina de acero inoxidable se usaban ampliamente.
- Se utilizó acero inoxidable tipo 430 (aleación de cromo ferrítico) para hacer un alambre de 0,1 mm de diámetro para una máquina de grabación de voz.
- En 1954 se fabricó la primera cámara de televisión subacuática de acero inoxidable.
En 1966, se completó en Francia la primera central de energía mareomotriz con palas de turbina de acero inoxidable.
- En la década de 1980, se utilizó acero inoxidable para construir la barrera contra inundaciones móvil más larga del mundo en el río Támesis.
- La producción mundial de acero inoxidable alcanzó los 31 millones de toneladas en 2010.
En 2010 se produjeron en China alrededor de 11 millones de lavadoras con tambores de acero inoxidable.
Fuente: azom