Científicos afirman que el plutonio puede ser el peor de todos los subproductos de fisión que podrían ingresar al medio ambiente como resultado del desastre nuclear. El plutonio-239, un isótopo que es mucho más radiactivo que el uranio-238.
El plutonio emite radiación alfa, una forma de radiación altamente ionizante, en lugar de radiación beta o gamma. La exposición externa a partículas alfa no representa un gran riesgo para la salud , ya que tienen una profundidad de penetración baja y generalmente son detenidas por la piel. Cuando los emisores alfa ingresan a las células, por otro lado, son extremadamente peligrosos. Los rayos alfa enviados desde el interior de las células causan entre 10 y 1000 veces más daño cromosómico que los rayos beta o gamma.
Según la Agencia de Protección Ambiental, el plutonio ingresa al torrente sanguíneo a través de los pulmones, luego se mueve por todo el cuerpo y llega a los huesos, el hígado y otros órganos. Por lo general, permanece en esos lugares durante décadas, sometiendo los órganos y tejidos circundantes a un bombardeo continuo de radiación alfa y aumentando en gran medida el riesgo de cáncer, especialmente cáncer de pulmón, cáncer de hígado y sarcoma óseo.
Hay casos documentados de trabajadores en instalaciones de armas nucleares que mueren a los pocos días de experimentar una breve exposición accidental al plutonio, según el Banco de datos de sustancias peligrosas.
Un isótopo de plutonio, Pu-239, tiene una vida media de 24 100 años; ese es el tiempo que tardará la mitad de las cosas en descomponerse radiactivamente. Los contaminantes radiactivos son peligrosos de 10 a 20 veces la duración de su vida media, lo que significa que el peligroso plutonio liberado al medio ambiente hoy permanecerá durante el próximo medio millón de años.
Fuente: livescience