La soldadura por arco se logra disponiendo un circuito eléctrico en el que la corriente pasa desde la fuente de poder de soldadura a través del electrodo de soldadura, a través de un arco hasta la pieza de trabajo y a través de un cable de retorno a la fuente de poder.
Para la seguridad del soldador / buceador durante la soldadura húmeda bajo el agua, es vital que esté completamente aislado del circuito de soldadura. Se usa un portaelectrodos aislado o una pistola de soldar, y el soldador / buzo usa guantes de goma. Por seguridad, en las instrucciones verbales del soldador / buceador, la fuente de alimentación (que se controla desde la superficie, a través de un interruptor de "cuchillo" bipolar) se apaga inmediatamente la soldadura se detiene. Para un discurso sobre seguridad eléctrica subacuática.
Una vez que se completa el circuito de soldadura al iniciar un arco, el calor del arco es suficiente para vaporizar el agua circundante. Por lo tanto, el arco está rodeado por un escudo de vapor, similar al escudo de gas que rodea un arco durante la soldadura en aire. Sin embargo, la reacción con el metal fundido influye en la composición de este vapor, que comprende típicamente ~ 70% de hidrógeno, ~ 25% de dióxido de carbono y ~ 5% de monóxido de carbono. El nivel de hidrógeno difusible del metal de soldadura resultante puede ser extremadamente alto (hasta 100 ml / 100 g de metal depositado para electrodos de rutilo), pero es mucho más bajo para electrodos oxidantes (~ 25 ml / 100 g de metal depositado). Estos niveles aumentan a medida que aumenta la profundidad de soldadura, lo que aumenta el riesgo de agrietamiento asistido por hidrógeno.
La mayoría de las soldaduras sumergidas húmedas se llevan a cabo utilizando electrodos manuales de arco metálico, que tienen un revestimiento impermeable sobre el revestimiento de fundente. Se ha desarrollado un equipo de soldadura semiautomático que utiliza un alambre sólido rodeado por una pantalla de gas, retenido dentro de una "cortina de agua". Después de su uso temprano en Alemania , el proceso se revivió más tarde en Japón , donde se utilizó en Megafloat. Una variante del proceso utiliza un cepillo de alambre en lugar de una cortina de agua para contener el escudo de gas. Los niveles de hidrógeno difusible del metal de soldadura son comparables a los de las soldaduras depositadas en seco. Un proceso semiautomático alternativo, desarrollado en la ex Unión Soviética, utiliza un alambre con núcleo de fundente sin gas protector. La soldadura húmeda bajo el agua se ha utilizado para reparaciones permanentes en obras portuarias, estructuras marinas, tuberías y barcos.