Los metamateriales son materiales inteligentes que presentan una gama tan amplia de propiedades y pueden ser tan distintos los unos de los otros que no existe una definición como tal para ellos, aunque lo que todos tienen en común es que son de origen artificial. Ésto quiere decir que no se encuentran en la naturaleza y los han creado personas. ¡Mini punto positivo para los humanos!
Propiedades
A parte de su origen artificial, los metamateriales se caracterizan porque presentan propiedades electromagnéticas inusuales, procedentes de su estructura y ordenación y no de su composición. Ésto es similar a lo que pasa con el grafito, el diamante y el grafeno, ya que todos están compuestos de carbono, pero debido a su estructura, presentan unas propiedades muy diferentes.
Una de las propiedades que pueden variar los metamateriales puede ser, por ejemplo, que el material presente un índice de refracción negativo. Ésto hace que estos materiales tengan una gran importancia en aplicaciones de óptica y electromagnetismo.
Beneficios
Sabemos que con esta explicación os seguiréis preguntando ¿qué hace realmente un metamaterial? ¿Por qué va a ser tan importante? La respuesta es fácil, puede hacer más visibles o invisibles los objetos a determinadas longitudes de onda.
Por ejemplo, la luz tiene diversos componentes dependiendo de su longitud de onda: ultravioleta, infrarrojo, luz visible, microondas, etc. Si creamos una tela con metamateriales que cubra una manzana a la longitud de onda visible, esta desaparecerá de nuestra vista y veremos lo que hay al otro lado. ¡Imaginaos si hacemos desaparecer una persona o un edificio!
Aun así, estos efectos de evitar que las ondas incidan en objetos no solo ocurren con la luz visible, sino que se pueden aplicar también al campo de la acústica (invisible a los ultrasonidos) o el electromagnetismo.
Campos de aplicación
Por ahora, ya hay diversos prototipos de ropa invisible que se han dado a conocer al público, y aunque se vea una cierta distorsión a través de las prendas, lo cierto es que el objeto que recubren desaparece y se ve lo que hay detrás. Como entenderéis, estas aplicaciones han tenido gran acogida en el sector militar, por lo que los mayores avances en este campo por ahora son un secreto, aunque seguro que poco a poco van llegando al mercado con aparatos o aplicaciones cotidianas, como podría ser en los puntos muertos de los coches, donde el conductor podría obtener visibilidad total de lo que tiene delante, reduciendo así el riesgo de accidentes y atropellos de viandantes.
Además, las aplicaciones no se limitan a poder hacer desaparecer objetos, sino que también se puede conseguir una mayor precisión en mediciones de elementos ópticos, acústicos y electromagnéticos, lo cual, seguro que revoluciona el mercado dentro de poco con mejores cámaras, mayor capacidad de microprocesadores o mayor resolución en aparatos médicos basados en ultrasonidos, entre otros.
Como hemos comentado, los metamateriales todavía están lejos de poder llegar al mercado de forma generalizada, pero sí que es cierto que demuestran con sus inusuales propiedades que el único límite en el desarrollo de aplicaciones es la imaginación. Por nuestra parte seguiremos muy de cerca los desarrollos que se produzcan con este tipo de materiales, ya que estamos seguros de que acapararán gran atención en el futuro.
Fuente: atriainnovation